Оптимальным является сочетание описания растительности (1) нескольких катен, строение которых типично для данного ландшафта, и (2) распределенных по территории описаний, места для которых выбираются в ходе предварительного анализа территории и рекогносцировочных маршрутных исследований. Оптимальный размер пробных площадей зависит от богатства сообщества, его неоднородности и других факторов. При описании растительности на фитоценотическом уровне используют площадки 2 х 2 м, 5 х 5 м, 10 х 10 м, 20 х 20 м. При оценке биоразнообразия важен фиксированный размер площадок в разных сообществах – только в этом случае можно получить сравнимые данные о видовой насыщенности фитоценозов. При оценке разнообразия растительности лесных территорий наиболее часто используют площадки 10 х 10 м.